猛毒だって怖くない！毒を食べて生き抜くいきものたちの驚き知恵
危険な毒を「食べる」？驚きのいきものたちのサバイバル術
私たち人間にとって、毒は避けるべき危険なものです。しかし、この地球上には、その「毒」を恐れるどころか、積極的に食べたり、自分の身を守るために利用したりする、驚くべき知恵を持つ生物たちがたくさんいます。
今回は、そんな「毒」をめぐる、いきものたちの賢すぎる生存戦略に迫ります。一体どのようにして猛毒を扱っているのでしょうか？
猛毒を「吸い込む」母グモの自己犠牲？
クモの中には、子育てのために自ら危険な行動をとるものがいます。たとえば、カバキコマチグモというクモの仲間は、卵を産んだ後、その卵を守るために驚くべき行動をとることが知られています。
なんと、母親のクモは、自分の体が持つ「毒」を収めている毒腺から、毒液を吸い上げてしまうことがあるのです。これは、自分の体の養分を卵に分け与える行動の一環だと考えられていますが、自らの毒を扱うという行為は、まさに命がけ。この行動によって、やがて卵からかえった子グモたちは、母親の体液や組織を栄養源として育ちます。
毒を持つ母グモが、その毒さえも子育てのために利用する（あるいは、毒腺を空にして子グモが捕食しやすいようにする）という知恵は、強い母性とともに、生物の多様な生存戦略を感じさせます。
食物から毒を拝借！おしゃれなウミウシの秘密
海の中にも、毒を利用する賢いいきものがいます。アオウミウシという、鮮やかな青い体が美しいウミウシをご存じでしょうか？
このアオウミウシは、自分の体内に毒を生成する能力を持っていません。しかし、彼らは毒を持つ「ヒドロ虫」（イソギンチャクやクラゲの仲間のような生物）を主食としています。そして驚くべきことに、ヒドロ虫の刺胞（毒が入ったカプセルのようなもの）を消化せずに取り込み、自分の体の表面や突起の中に蓄えて利用するのです。
アオウミウシを食べようとした魚などが、この蓄えられた刺胞に触れると、毒が発射されて攻撃される仕組みになっています。つまり、アオウミウシは、敵から身を守るための「武器」を、自分が食べたものから調達しているわけです。
美味しい食事を、そのまま自分の防御システムに変えてしまうなんて、なんとも効率的で賢い方法ですね！これは、食物連鎖の中で自らの安全を確保するための、ユニークな知恵と言えるでしょう。
毒草を食べて強くなるチョウの幼虫たち
植物の中には、虫に食べられないようにするために、毒を持つものがたくさんあります。しかし、中にはそうした「毒草」を平気で食べてしまう虫もいます。
たとえば、ジャコウアゲハの幼虫は、ウマノスズクサという毒性の強い植物を食べます。そして、この植物に含まれる毒成分を体内に蓄積します。幼虫だけでなく、サナギや成虫になっても毒成分は残り、その体は鳥などの捕食者にとって「不味い」「危険な」ものとなります。
ジャコウアゲハのように毒草を食べる虫は、派手な色（多くの場合、黒と赤や黄色などの組み合わせ）をしていることが多いです。これは「私は毒を持っているから食べない方がいいよ！」という警告の色（これを「警告色」と呼びます）なのです。
毒草を食べて自分の体を毒まみれにし、さらにそのことを天敵にアピールするなんて、非常に巧妙なサバイバル戦略です。毒を解毒するだけでなく、それを自分の都合の良いように利用する能力は、進化の中で磨かれてきた驚きの知恵と言えるでしょう。
まとめ：毒は避けるもの？それとも使いこなすもの？
今回ご紹介したいきものたちは、毒という危険を回避するのではなく、積極的に取り込み、自らの生存や子孫繁栄のために巧みに利用しています。
カバキコマチグモの母性的な毒利用、アオウミウシの食物からの毒調達、ジャコウアゲハの幼虫の毒の蓄積と警告色の利用。どれも私たち人間には真似できない、生物ならではの驚くべき知性や適応能力の賜物です。
生物の世界は、私たちが想像する以上に奥深く、多様な「知恵」に満ち溢れています。次に身近ないきものに出会ったとき、彼らがどんな驚きの能力を隠し持っているのか、少し立ち止まって考えてみるのも面白いかもしれませんね。