だまされないで！姿を隠すいきものたちのスゴい知恵
自然界の「かくれんぼ」名人たち
皆さんは、子どもの頃に「かくれんぼ」をした経験はありますか？上手にかくれると、見つけてもらえないドキドキと、見つかった時の面白さがありますよね。実は、自然界にも、私たち人間顔負けの「かくれんぼ」や「変装」の達人がたくさんいます。彼らは、敵から見つからないように、あるいは獲物に気づかれないように、体の色や形を巧みに周囲に似せる驚きの能力を持っています。これが今回ご紹介する「擬態（ぎたい）」という生き物の知恵です。
ただじっと隠れているだけではありません。彼らの擬態は、まさに生存をかけた高度な戦略なのです。今回は、そんな驚きの擬態術を持ついきものたちをいくつかご紹介しましょう。
葉っぱ？枝？見分けがつかない驚きの擬態
森の中で枝をじっと見ていると、「あれ？この枝、ちょっと動いた？」と感じることがあります。それは、もしかしたら「ナナフシ」かもしれません。
ナナフシは、まるで枯れ枝や葉っぱそっくりな細長い体を持つ昆虫です。敵が近づくと、枝になりきって体を硬直させ、風に揺れる枝のようにゆっくりと動くこともあります。その姿はあまりにも見事で、専門家でも見分けるのに苦労することがあるほどです。なぜここまで似せる必要があるのでしょうか？それは、鳥などの捕食者から身を守るためです。枝にそっくりなら、簡単には見つかりません。じっとしているだけで命拾いができる、賢い戦略です。
また、熱帯の森には、色や形だけでなく、葉脈や虫に食われた跡まで本物の葉っぱそっくりなチョウやガもいます。翅を閉じると完璧な葉っぱにしか見えず、天敵から完全に姿をくらませることができます。
周囲に合わせて色を変える変幻自在の達人
擬態の達人といえば、体の色を自由に変えられるいきものを思い浮かべる人も多いのではないでしょうか。その代表格が、タコやイカ、そしてカメレオンです。
海の底を探索していると、一瞬にして体の色や模様を変えるタコやイカに出会うことがあります。彼らの皮膚には「色素胞（しきそほう）」と呼ばれる特殊な細胞があり、これを広げたり縮めたりすることで、周囲の岩や砂の色、模様に一瞬で溶け込むことができるのです。これは、敵から隠れるだけでなく、獲物に気づかれずに忍び寄るためにも使われます。まるで魔法を見ているような、驚異的なカモフラージュ能力です。
一方、陸上のカメレオンも有名ですが、彼らが色を変えるのは、周囲の環境に溶け込むためだけでなく、感情の変化（興奮や威嚇など）や体温調節のためでもあります。それでも、複雑な体の模様を環境に合わせて変化させる能力は、見事な擬態の一種と言えるでしょう。
毒がないのに毒ヘビそっくり？危険を装う擬態
擬態には、自分の体を周囲に似せるだけでなく、「自分は危険な生き物だぞ」とアピールするために、別の危険な生き物に姿を似せる戦略もあります。これを「ベイツ型擬態」と呼びます（専門用語ですが、簡単に言うと「安全ないきものが、危険ないきもののフリをする」ということです）。
例えば、毒を持たない種類のヘビなのに、毒を持つサンゴヘビそっくりな鮮やかな模様をしているヘビがいます。捕食者はサンゴヘビの毒を知っているので、模様を見ただけで「このヘビは危険だ！」と判断し、手を出さないのです。毒がないのに、見た目だけで敵を遠ざけることができる。これも、生き物が編み出した巧妙な知恵の一つと言えます。
また、毒針を持たないハエなのに、スズメバチそっくりな黄色と黒の模様をしている種類もいます。ブンブンと羽音を立てて飛んでいると、うっかり近づいた人は思わず避けてしまうほどです。
まとめ：いきものたちの知恵は奥深い
今回ご紹介した擬態は、いきものたちが生き残るために長い時間をかけて進化させてきた、驚くべき戦略です。ただ色や形を似せるだけでなく、その場の環境や状況に応じて瞬時に変化させたり、別の生き物になりきったりと、そのバリエーションは多岐にわたります。
これらの擬態の例を知ると、「自然界って本当に面白いな」「いきものたちの知恵ってすごいな」と感じていただけるのではないでしょうか。次に森や海を訪れる際には、ぜひ足元や周りの景色をじっくり観察してみてください。もしかしたら、驚きの擬態名人たちが、あなたのすぐそばに隠れているかもしれませんよ。
自然界には、私たちの想像を超えるような、いきものたちの賢く興味深い行動がたくさん隠されています。「いきもの知恵くらべ」では、これからも皆さんにそんな驚きや発見をお届けしていきます。